Поликарбонатами называют синтетические полимеры общей формулы {-O-R-O-CO-O-R-}, где R- радикал двухатомного фенола. Очень важно, чтобы поставляемый поликарбонат содержал влаги, кислот и оснований, препятствующих его переработке методом литья. Современные литьевые поликарбонаты должны иметь высокую термостойкость и не разлагаться в процессе формирования изделия. Деструкция полимера начинается при температурах выше 350-400˚C с окисления кислородом воздуха. В результате происходит образование гидроперекисей, которые разлагаются с образованием радикалов, способствующих деполимеризации полимера с образованием коротко цепных поликарбонатов, резко изменяющих механические и оптические свойства материала. Заметим, деструкция полимера не опасна для персонала; если в среде контакта отсутствует влага, щёлочи, кислоты, то гидролитической деструкции полимера не происходит и газообразных продуктов разложения, в том числе фенола не образуется. Поликарбонаты для оптических дисков должны иметь как отличные оптические, так и хорошие реологические свойства:
– коэффициент светопропускания не ниже 92%;
– показатель текучести расплава свыше 55-60 грамм за 10 минут;
– усадка менее 0,1 %.
Низкая вязкость нужна для обеспечения низких внутренних напряжений, вызываемых трением молекул полимера при заполнении формы и их ориентацией вдоль вектора впрыска. В то же время внутренняя изотропная структура отливки диска необходима для минимизации двулучепреломления, а также рефракции, которая может паразитно интерферировать на лазере при считывании диска.